2005年03月31日
九州旅行の4日目。
●熊本
今日は，豊肥本線の旅。
朝は10時過ぎと，比較的ゆっくりとした出発であるが，昼間に豊肥本線を熊本から大分まで乗り通そうと思うと，この乗り換えしかない。ネックは宮地〜豊後竹田間で，昼間はろくに列車がこない。九州乗りつぶしは初めてなので，これまでほとんど幹線を通っていたが，今からこういう秘境めいたところへ向かうと思うと，嫌が応でも気持ちが高ぶってくる。
そんな九州最後の日の朝，路面電車で熊本駅に到着。
この時期の豊肥本線には，観光列車のSLあそBOYが走っている。これに乗ってもよかったのだが，乗ってしまうと後々の乗り継ぎが良すぎて逆にしんどいので，今回はパス。とりあえずSLの車両だけでも見ておこうかなぁ，と思っていたのだが……。
「本日のSLあそBOYは，SL機関車故障のため，ディーゼル機関車での運転になります」
なんとも無情なアナウンス。しばらく待っていると，やってきたのはアナウンス通りディーゼル機関車だった。
ワタシはいいけど，家族連れの人たちは残念そうに立て看板の前で写真を撮っていた。
そんなディーゼルを尻目に，0B番のりばから一足先に熊本を発つ。0番のりばはよくあるが，それがさらにAとBに分かれているのは珍しいのではないか。
●熊本〜宮地
熊本〜肥後大津までは，ロングシート車両が走る電化の近郊区間。
肥後大津からが，ようやく豊肥本線の本領発揮である。ここでディーゼルカーに乗り換え，いよいよ阿蘇連峰へと入っていく。
立野駅では，全国でも有数の三段式スイッチバックでグングン標高をかせぐ。その後もどんどん標高を上げていき，やがて阿蘇山のふもと，宮地駅に到着した。
1人で旅をしてるっぽい外人さんが数人乗っていたが，みんな阿蘇駅で降りてしまった。いま外人の間で阿蘇山が流行っているのかもしれない。
●宮地
宮地駅では，1時間以上の待ち時間があるが，特に行くところもない。
熊本駅で買っておいたパンをほおばりつつ，待合所にいた地元の人の話に耳を傾ける……えぇと，なんて言ってるのか分かん……。
ホームに出ると，阿蘇山の噴煙が見えた。もくもく。
これから乗るのは，黄色い単行列車。車体には「YELLOW ONE MAN DIESEL CAR」と書いてある。そのまんまだ。
乗客もそこそこに，黄色いのは宮地駅を出発した。
●宮地〜大分
宮地を出た黄色いのは，エンジンをブルンブルン言わせながら，ノッチ全開でさらに山を登り続ける。もう，本当に山の中だ。こういうところに来ると，つくづく線路を引いた人に感心する。
そしてやがて，JR九州一標高の高い波野駅に到着した。いままで酷使したエンジンを休めるかのように，ここで待ち合わせのため，しばらく停車する。
ここから先は，もう下るだけである。エンジンを切って，ポテンシャル・エネルギだけで下っていくのは，ジェットコースタのようなスリルがある。
豊後竹田で，大分行きに乗り換え。
ホームには，カボス型の椅子があった。一瞬スダチかと思ったが，大分だから絶対カボスだろうなぁ。この椅子を見ただけでは見分けが付かないけれど。
やがて山も下りきり，大きな旅を1つ終えた感じがする。大分駅に到着した。
●大分〜小倉
豊肥本線も走破し，そろそろ帰り支度。日豊本線をひたすら北上する。
正直，この辺はあんまりおもしろい区間ではない。
そんな平凡な区間のオアシスが，宇佐駅。なんてことはない，駅名標の「USA」を見て楽しむという……。日本なのにUSA。それを意識しているかのように，駅名標が日本っぽい佇まいなのは気のせいか。
日も暮れて，景色も見えなくなったためボーっとしていると，そのうちに小倉駅着。
●門司港
ムーンライトまでの時間がまだかなりあるので，小倉で晩飯を食べたのち，門司港行きの電車に乗った。もう車窓は見えないが，門司港といえば門司港レトロ。きっと夜景がキレイなはずだ。
小倉から十数分で門司港着。電車を降りた途端，もう雰囲気が違う。これぞ門司港レトロ。
門司港駅舎もキレイにライトアップされていた。
駅前を関門海峡の方まで歩く。目の前には関門大橋。旅の最後にふさわしい，えも言われぬ夜景であった。
●詳細な日程
熊本 1005〜1037 肥後大津
肥後大津 1051〜1144 宮地
宮地 1305〜1356 豊後竹田
豊後竹田 1358〜1521 大分
大分 1617〜1715 宇佐
宇佐 1742〜1920 小倉
小倉 2017〜2031 門司港
門司港 2109〜2121 小倉
小倉 2212〜408 岡山（臨時快速ムーンライト九州）
（日付変わって4/1）
岡山 529〜630 高松（快速マリンライナー1号）
高松 705〜813 徳島（特急うずしお1号）
●4月1日
ムーンライト九州を岡山で下車し，マリンライナーの始発を待つ。上りムーンライト九州の場合，0時を過ぎて最初に停車する駅が4時8分の岡山なので，かなり長い間18きっぷを使えることになる。
岡山からは学割で乗車券を用意してある。しかし，すでに年度も変わって4月1日なので，大学の学割証は使えない。こういうときに，有効期限2日間の3月31日の乗車券を使うのは，裏技なのか，違法なのか……。
なーんもない早朝の岡山駅で，寒さに震えながら始発を待つ。ムーンライト九州に乗っていた小学生の鉄集団も四国へ向かうようだ。旅をしているとよく鉄小学生に会うが，いつもながら朝から元気である。
初めて乗った始発のマリンライナーは2両編成。しかも瀬戸大橋線の駅には全駅停車する。朝はいつもこんな感じなのか。
高松からは特急うずしおでいよいよ家に帰る。いつも鈍行に乗っている区間だが，特急だとこんなに早いんだ……。そりゃみんな特急使うよなぁ。
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あそBOY、珍しいものが見られたといえばそうなりますなｗ
熊本の波野村といえば元オ○ムの拠点…
ともあれ、お疲れ様でした。旅行記堪能しました。
旅行記，堪能してもらえたようで，ありがとうございます。
いわれてみれば，ディーゼルあそBOYの方が珍しいかもしれませんねw
ただ生の動いているSLをまだ見たことがないので，その点では残念な気もします。
波野，たしかにオ○ム……。
特に問題はないですが，すっかり忘れてました。
