2004年11月03日
夏に使った「四国再発見きっぷ」が余っているので，それを使って出かけてきた文化の日。
目的地は，土讃線「新改駅」。夏の終わりに，同じく土讃線の「坪尻駅」を訪れたが，この新改駅もまたスイッチバックの駅であり，秘境感も坪尻に引けを取らない。
「自由と平和を愛し，文化を薦める」という文化の日に相応しい一日にすべく，一路「新改駅」に向かって旅立ったのであった。
---さて，阿波池田駅発の土讃線下り普通列車は，日本三大秘境のひとつ，祖谷地方の壮大な渓谷美を眼下に望み，珍駅名として知られる大歩危（おおぼけ）駅，そして橋上の駅として有名な土佐北川駅を通過。土佐山田町に入り繁藤駅を過ぎ，長い長いトンネルの連続を抜けると，ようやく目的の新改駅へと差し掛かったのであった。
一旦引上線に入った列車は，方向を変えて駅構内に入場する。
ワンマンなら運転士が前に後ろに行ったり来たりするところだが，今回は車掌が乗務していたため，運転士は逆サイドにいる車掌と連絡を取りつつ，ゆっくりとバックで列車を動かす。
こうして列車は，山奥の静かな静かな駅に到着したのであった……。
列車が去ると，辺りは静寂に包まれた。
駅舎は幾分新しい感じだが，苔むすホームには哀愁を感じる。周りは山に囲まれていて，別段何があるわけでもない。昔は駅前に商店があったようだが，いまはそこも廃屋となっている。最近はあまり見なくなった公衆電話の緑色も，周囲の緑に溶け込んでいる。
駅前には，舗装道路が通っていた。片側は行き止まりになっているので，新改駅に来るためだけに通る道のようだ。
少し道を降りてみると，眼下に工事現場(?)のようなものと，多少の民家らしきものが見えた。あとはひたすら山……。
線路を見てみると，スイッチバックの引上線と本線のレールが美しい形を作っていた。
この写真の左手前（阿波池田方面）から右奥（高知方面）に伸びるのが本線で，右手前が新改駅へ通じる線路。阿波池田方面から新改駅，また新改駅から阿波池田方面へ向かう場合は，いったん左奥の引上線に入ることになる。
駅舎内には，おなじみの「駅ノート」が設置されていた。丁寧に整理されている。管理人さんがいて，こまめにノートのチェックをやっているようだ。
その横には生け花。これは長年放置されているものではなくて，最近生けられたもの。駅ノートの記述をみると，どうやら地元の方がわざわざ生けに来てくれているようである。何もない，誰もいない駅に生けられた花。見る人は少ないだろうけど，この駅に来た人のために生けてくれている，地元の方のやさしさがうれしい。
ひととおりの散策も終わり，駅舎の中で駅ノートを読みふける。ドライブをしていて偶然辿り着いた人もいれば，辛いとき一人になりたくてやって来た人いる。いろいろな人の思いを乗せて，列車はこの駅にやってくるようだ。
14時33分，今日も時間どおりに列車はやってきた。つくづく日本の鉄道は優秀だなぁ，と思いながら，ワタシは帰路につくのであった。
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