高速道路に入り、5分くらいでいきなりサービスエリアに止まる。なんでも、そこで売ってるアイスクリームがおいしいとかで、知り合いがぜひこれを食べたかったらしい。「以前より量が少なくなった」と嘆いていたが、なかなかおいしそうであった。（私は食べていない）

売店に、気になるキャラクターがいた。 こいつ 。サービスエリア、パーキングエリアのマスコット「サパくん」らしいのだが、これまたデザインが微妙・・・。
その微妙なデザインゆえ、商品化には苦心したようだ（たぶん）。例えば耳掻きのようなグッズを作ろうとすると、この微妙なデザインのまま、立体にしなければいけないわけで。顔の真ん中のはみ出した感じの部分をどうするのか、という問題が出てくる。
さて、実際にどういう風に立体になっているのかは、各自確かめてくださいませ。なにせ、その商品を買ってないので、説明しようがない(--;　滅多に高速道路になんて乗らないのに、せっかくだから何か買ってくればよかったかも。

一度道を間違えたが、ほとんど問題なく目的地に到着。
予定を全く立ててなかったので、今後の予定を決め、再び出発する。まずは、知り合いを実家まで送り届ける任務。

説明するのも変だが、ここで一応の旅の説明を。登場人物（？）は、私と、MD-X氏と、けんぢ氏と、知り合い。私の目的は新居浜の下見で、本日はけんぢ氏の実家で宿泊させていただく。MD-X氏は、けんぢ氏にスイッチング電源をもらいに来ており、且つ新居浜の下見もするが、本日は一泊せずにそのまま電車で帰る。けんぢ氏は、電気自動車を作るために実家へすでに帰っている。知り合いは新居浜出身で、私が新居浜に行くついでに、実家に1日だけ帰り、次の日は私と一緒に帰ってくる。
全員がてんでバラバラな目的を持っているため、非常に予定が立てづらい、なんだかよく分からない旅である。

知り合いを送りとどけた後、四国最大というジャスコで昼食。駐車場が異様に広いため、帰りは車の場所が分からなくなるという、マヌケな事態に。歩き回って、ようやく探し当てた・・・。

次いで、けんぢ氏の車に乗り換え、実家の実家なる場所に行く。山奥の、のどかな場所であった。ここでMD-X氏の用件は終了。

再び私の車に乗り換え、新居浜駅までMD-X氏を送って行く。さっきから車を乗り換え、行ったり来たりしているが、一回の移動に大体30分くらいかかるので、実はかなりの移動量である。
この用事を終え、けんぢ氏宅に着いたのは、19時頃だったか。朝の10時に出発してから9時間あまり、なんだかんだ、ほとんど移動時間だった気が・・・。よく運転した一日であった。

知り合いを迎えに行って、そのあと愛媛県立科学博物館なるところに行くことにした。
道中、前方のバスがセンターラインを大きくはみ出すように蛇行運転していたのだが、あれはもしかして居眠り運転だったのかも・・・。恐ろしかったので、車間を大きく開けて運転。怖い、怖い。

博物館全景 。
展示物は、自然・科学技術・産業の部門別に展示。自然のところには恐竜の展示があり、定刻になると動き出すらしく、人だかりができていた。
以前に何かの本で読んだのだが、博物館では恐竜の骨格模型を展示する場合が多いので、恐竜は骨がむき出しの状態で生きていた、と思っている子どもが少なからず居るらしい。これが本当かどうかは分からぬが、たしかにこの博物館でも、そのような展示傾向があった。「進化の歴史」みたいな展示で、水上から生物が上がってきて・・・というのを順番に模型にしてあるのだが、順番どおりに見て行くと、陸上に上がってきた生物が、いきなり恐竜の骨に進化しているのである。
気にして見てみれば、たしかに違和感があった。なんで恐竜の場合はわざわざ骨を展示するんだ？　もちろん、肉付きの模型も別にあったけれど。

物理の実験系の展示のところでは、謎の小学生に「やってみな！　これおもしろいからやってみな！」と、声をかけられた。なんだったんだ、あれは・・・。

せっかく愛媛に来たのだから、なんか名産を食べていこうと思い、愛媛出身の知り合いに問うたのだが・・・「愛媛には何もおいしいものがないからなあ」と言われる。結局、なぜかMドナルドの飯を食うことになった。
本当に何もないのだろうか・・・たしかにミカンのイメージしかないけれど（失礼）。

高速に乗って、あとは真っ直ぐ帰る。
それにしても、徳島自動車道の片側一車線は不便だ・・・。

日ハム連は、参加自粛ということらしい。さすがにヒョコヒョコと踊りに出てくるわけにはいかんのでせう。
しかし日ハムのことだから、別の連を偽装して、こっそり踊りこんでいるのかも・・・なんてことを考えたり、考えなかったり。

NHK連を発見。なんと、 どーもくん がいるじゃあ、ありませんか。この写真を撮ったときには、人ごみに紛れて追跡不可能になってしまったのだが、しばらく歩いていると、再び発見。接近を試みる。

どーもくんアップ 。デカイ！　このサイズで実在したらかなりイヤだろうなあ。
ついでに、どーもくんファミリー、イタチの たーちゃん も発見。口元がなんとも愛らしい。偶然に写っているのだが、この写真の手の角度は、なんとなく良い。
うさじいは、探したのだが見つからず。どうやら来てなかったようだ、残念・・・。

最後に、 IBMに包囲されるどーもくん 。よく見ると、凹んでいる。

今日は3時間以上歩いた。運動になってよい。

私は、けんぢ氏のアシスタントとして、参加。はっきり言って、自動車関係（？） *1 の知識はほとんどないので、今回は完全にアシスタント専門である。
知り合いでは他にも、M氏（電算部OB）のチームと、私の出身高校の元自動車研（今は休部）のチームが参加している。

各チーム、趣向を凝らしたEVを制作してきているのだが、中でも、 けんぢ氏 と M氏 のEVに大きな注目が集まった。何がすごいかって、それはもう、見た目からしてすごい。
他チーム は大体、既存の自動車の原型をとどめており、いかにも自動車という感じだが、こちらはそれを完全に超越してしまっている。いかにも「自作」といった風貌の、センセーショナルなマシンである。
実は私も、大会の会場で初めて完成品を見たのだが、このあまりに突飛なマシンに度肝を抜かされてしまった。私なんかは、ここまで作り上げた製作者に、ただ脱帽するばかりである。素敵すぎる。

ちなみに、この大会は公道を使ったレースなので、出場するマシンはもちろん車検も通っており、ナンバープレートの交付も受けている。けんぢ氏らのマシンは「ミニカー」という分類に入るらしく、見慣れない「青ナンバープレート」を付けていた。
おもしろいのは、M氏のマシンもミニカーなので、見た目はバイクだがヘルメットをつける義務はないということ。しかしノーヘルだと、絶対に警察に止められるだろうなあ。

けんぢ氏の選手宣誓で始まった、大会1日目。行なわれた競技は、決められたチェックポイントを回り、ポイント数を競い合う、ディスタンス競技である。走行距離の違うコースがいくつかあり、各チームはEVの性能に見合ったコースを自由に選択できる。

まず行ったのは、一番難易度の低い、第一レグ。"新居浜高専 → ジャスコ → 新居浜駅 → 新居浜高専"の8.80kmのコース。とりあえず、試走といったところか。
私は後続サポート車に乗る、写真撮影係をやった。 走行の様子 を見ても分かるが、これは見ているだけでも、かなりおもしろい。すれ違う自動車の運転手、または歩行者、果ては犬まで、100人に100人が振り返るという、すごい現象が起こる。

走行はすこぶる順調で、難なく第一レグは走行完了。パドックに戻って充電をし、次は第二レグへと走り出す。コースは、"新居浜高専　→　マリンパーク　→　八幡神社　→　新居浜高専"の、合計16.18km。
なおもEVは順調。実は けんぢ氏は、去年の大会のとき、途中リタイヤという雪辱を味わったらしく、今回はリベンジに燃えているという。その分、今回のマシン制作には気合が入ってるようで、そう簡単には壊れない、力強いマシンが出来上がったようだ。
第二レグも難なく完走。

この調子で、第三レグ（"新居浜高専　→　総合科学博物館　→　住友化学寮　→　新居浜高専"の22.36km）、第四レグ（"新居浜高専　→　マイントピア別子　→　廣瀬公園　→　一宮神社　→　新居浜高専"の23.41km）も完走したところで、本日の競技時間は終了。
特にこれといったトラブルもなく、順調に競技を終えられたことへの喜びと、明日への期待と不安が交錯する我々であった。 *2

出場者が集まるパーティーがあったらしいのだが、私らはお金を払っていなかったため、参加できず。飛び入りで行こうと思ったが、弁当が人数分しかないといわれ、入れてもらえなかった・・・。
しかたがなく外でEVを充電しながら待機していたところ、他の出場者の方のご好意により、余った弁当をいただけることになり、小躍りする。

けんぢ氏のチーム名は「まるび」という。○の中に「貧」と書いて「まるび」。すべて寄せ集めの部品で制作するためこのような名前になったらしいのだが、意外なところでも「まるび」の力が発揮できたようだ。
今日一日、使ったお金は飲み物代だけだった。

二日目に続く・・・。

けんぢ氏の自宅が近いので、M氏と共に、宿を貸していただいていた。
2日目の競技は早朝6時から。4時30分に起きるよう、携帯電話目覚ましをセットしていたのだが、気が付けば5時30分・・・。M氏の元に、元自動車研チームから連絡があったのでよかったものの、それがなければ完全に寝過ごしてしまっていたところであった。履歴によると、目覚ましは8回鳴ったらしい。

ものすごく急いで、なんとか6時前に会場に到着。着くとすぐにキモチ追い込み充電をし、すぐに出発。
最後はポイントの高い長距離レグを攻めることを視野に入れ、さらに6時間の競技時間を考えた上で、まずは第六レグ、"新居浜高専　→　やまじ風公園　→　黒島海浜公園　→　新居浜高専"の36.29kmを行くことに。
朝は車通りも少なく、快適に走行する。これもまた問題なし。1時間ちょっとで完走する。 途中の写真 。

そして、いよいよ最後に最長の第九レグ、81.57kmを攻めるべく、最後の充電に入る。充電時間約2時間。フル充電でどれだけ走れるかがまだ把握できてなかったらしいので、これが完走できるかは分からない。賭けである。完走できた場合には大量ポイントゲットだが、もし途中で止まって完走できなかった場合は、ポイントが大きく減点されることになるという、諸刃の剣。
---大丈夫だ、必ず完走できる。男たちは言った。自分を、マシンを信じるんだ。・・・そう言って「まるび」は、公道という名の大海へと漕ぎ出していった・・・。プロジェク（以下略）

節電のため、一定の電流値を超えないよう、慎重に 走行を続ける 。そして、約1時間30分後、チェックポイントである"道の駅今治湯の浦温泉"に到着。
ここまでが33.12km。最終折り返し地点まではあと5km以上あるのだが、大事を取って、結局ここから引き返すことになった。最後まで行くよりポイントは低いが、これ以上走れるかどうか分からない。賢明な判断だったと思う。

余談。この道の駅で、ニュースを見てEVラリーを知ったらしい人たちに出会った。どうやら昨日の地方ニュースで取り上げられていたらしく、「あんたらT大の人たちだよねえ」とまで聞かれる。一体どこからそんな情報が漏れ出しているのかは分からぬが・・・。

地元の人の応援も受け、帰りも順調。アサヒビール工場を経由して、ゴールの新居浜高専へと向かう。
そして出発から約3時間後、結局フル完走とまではいかなかったものの、計70.33kmを完走するかたちで、堂々のゴールに至った。

・・・そんなこんなで、ディスタンス競技は終了した。その後は燃費計測と、加速度テストの後、閉会式となった。

いよいよ結果発表なのだが・・・なんと、部門別で、けんぢ氏が2位、M氏が3位という、ツー・スリーフィニッシュ！　いやぁ、すごい。 感動した！

そして、私にとっても、いい経験となった。まわりの人たちが がんばっているのを見て、パワーをもらった気がする。
次回は、NEKOPLAで「乗用ねこ車」を作るとか作らないとか！？　そもそも、どうやってねこ車を乗用に・・・。

大会は終わり、帰路に着く。途中、高速のSAで知り合いの人たちで集まって晩御飯を食べたのだが、その時に出てきたのが、愛媛名物 いよかん漬け なるもの。大会の最後に行なわれた、燃費計測と加速度テストの副賞らしいのだが、これがまた甘いのなんの。砂糖をつけまくりで、身体に悪そうな雰囲気がプンプン漂う。

メンバー全員が1つずつ食べてギブアップ。どうしようか、と思っていたところに、他のEVラリー参加者の人たちと、偶然居合わせた。名古屋から来ている人たちで、これから8時間かけて名古屋まで帰るという。
その人たちには悪いと思いながらも、そのいよかん漬けを差し上げる。その場で食べたので、どんな反応をするかと思いきや・・・。「美味いから全部もらう」と言って、もらってくれた。うーむ・・・。

泥のように眠る。